Perkembangan kaca optik dan alat optik tidak dapat dipisahkan. Pembaharuan baru dalam sistem optik sering mengemukakan keperluan baru untuk kaca optik, sekali gus menggalakkan pembangunannya. Begitu juga, pengeluaran percubaan yang berjaya bagi jenis kaca baru sering, seterusnya, menggalakkan pembangunan instrumen optik.
Bahan optik terawal yang digunakan oleh manusia untuk membuat komponen optik ialah kristal semula jadi. Dikatakan bahawa di Asia purba, kristal digunakan sebagai kanta, manakala di China purba, turmalin semulajadi (cermin teh) dan citrine digunakan. Ahli arkeologi telah membuktikan bahawa orang di Mesir dan kita (semasa Zaman Negara Berperang) sudah mampu membuat kaca kira-kira 3,000 tahun dahulu. Walau bagaimanapun, penggunaan kaca sebagai cermin mata dan cermin bermula di Venice pada abad ke-13. Engels sangat memuji perkara ini dalam "Dialektik Alam Semula Jadi", memandangkan ia salah satu ciptaan yang cemerlang pada masa itu. Selepas itu, disebabkan keperluan pembangunan ahli astronomi dan pelayaran, Galileo, Newton, Descartes dan lain-lain juga membuat teleskop dan mikroskop daripada kaca. Sejak abad ke-16, kaca telah menjadi bahan utama untuk pembuatan komponen optik.
Menjelang abad ke-17, isu akromatik dalam sistem optik telah menjadi masalah utama untuk instrumen optik. Pada masa ini, disebabkan oleh peningkatan komposisi kaca dan pengenalan oksida plumbum ke dalam kaca, Hull memperoleh pasangan kanta akromatik pertama pada tahun 1729. Sejak itu, kaca optik telah dibahagikan kepada dua kategori utama: kaca mahkota dan kaca batu api.
Pada tahun 1768, Ji Nan adalah yang pertama di Perancis menghasilkan kaca optik seragam dengan mengacau dengan batang tanah liat, dengan itu mula menubuhkan industri pembuatan kaca optik bebas. Pada pertengahan abad ke-19, beberapa negara kapitalis maju berturut-turut menubuhkan kilang kaca optik mereka sendiri, seperti Para-Muntu Company of France (1872), Chance Company of Britain (1848), dan Schott Company of Germany (1848), dsb.
Alat optik mencapai kemajuan besar pada abad ke-19. Pada malam sebelum Perang Dunia I, Jerman, untuk membangunkan instrumen optik ketenteraan dengan pantas, menuntut untuk memecahkan had kekurangan jenis kaca optik. Pada masa ini, ahli fizik terkenal A Yuan menyertai kerja di Kilang Short. Dia menambah oksida baru seperti BaO, B2O3, ZnO, P2O3, dll. pada kaca dan mengkaji pengaruhnya terhadap pemalar optik kaca. Atas dasar ini, jenis kaca seperti mahkota barium, mahkota boron dan mahkota zink telah dibangunkan, dan pada masa yang sama, kaca batu api penyebaran separa relatif khas juga dihasilkan secara percubaan. Dalam tempoh ini, pelbagai kaca optik berkembang dengan ketara, dan dengan itu satu set objektif kamera dan mikroskop yang agak lengkap muncul dalam bidang instrumen optik.
Sehingga tahun 1930-an, kebanyakan kerja masih dijalankan berdasarkan Kilang Pendek. Menjelang tahun 1934, satu siri cermin mata berharga telah diperolehi, seperti SK-16(620/603) Jerman dan SK-18(639/555), dsb. Setakat ini, ia boleh dianggap sebagai peringkat dalam pembangunan kaca optik.
Sebelum dan selepas Perang Dunia II, dengan pembangunan pelbagai instrumen optik seperti fotografi udara, spektrometer ultraungu dan inframerah, dan objektif fotografi lanjutan, permintaan baharu muncul untuk kaca optik. Pada masa ini, kaca optik juga menyaksikan perkembangan baharu sewajarnya. Pada tahun 1942, Morey dari Amerika Syarikat dan kemudiannya saintis dari Kesatuan Soviet dan Jerman secara berturut-turut memperkenalkan oksida cair dan oksida tersebar ke dalam kaca, dengan itu mengembangkan pelbagai jenis kaca dan memperoleh satu siri cermin mata optik dengan indeks biasan tinggi dan penyebaran rendah, seperti LaK Jerman, LaF, CTK dan TAF, dan lain-lain yang dijalankan oleh Jerman, kajian indeks biasan kaca dan Soviet juga rendah. cermin mata optik dengan sistem silikat fluorotitanium diperolehi, seperti Soviet LF-9, LF-12, German F-16 dan jenis lain.
Disebabkan fakta bahawa pelbagai jenis kaca optik baru mempunyai lebih kurang kecacatan dalam pemprosesan atau prestasi aplikasi, semasa menyelidik dan mengembangkan bidang kaca optik, usaha juga dibuat untuk meningkatkan sifat fizikal dan fizikokimia pelbagai jenis kaca optik baharu. Dan banyak kerja telah dilakukan pada proses pengeluaran.
Melihat kepada proses pembangunan sejarah di atas, boleh diramalkan bahawa arah pembangunan masa depan kaca optik ialah:
① Menghasilkan kaca dengan indeks biasan yang sangat tinggi;
② Menghasilkan kaca dengan penyebaran separa relatif khas;
③ Membangunkan kaca optik inframerah dan ultraviolet;
④ Gantikan komponen tertentu yang tidak diingini dalam kaca, seperti THO2 radioaktif, BcO toksik, Sb2O3, dsb.
⑤ Meningkatkan kestabilan kimia kaca;
⑥ Meningkatkan ketelusan kaca dan mengelakkannya daripada dicemari oleh sinaran.
⑦ Tingkatkan proses teknologi untuk mengurangkan harga kaca jenis baharu.
